马来亚大学 ( Universiti Malaya ) 是一所兼有文、 理和医科的综合大学， 是马来西亚规模大历史最悠久的高等学府。 其前身为1905年成立的爱德华七世学院 （ King Edward VII College 和 1929 年成立的莱佛士学院（ Raffles College ）。 爱德华七世学院旨在培养医学人才， 莱佛士学院则旨在培养教育方面的人才。 1949年10月8日， 以上两所学院合并为“马来亚大学”， 并于 1956 年在吉隆坡增设校区。
1957 年，马来亚联合邦独立， 1962年9月，马来亚联合邦、新加坡和砂拉越，沙巴合并为马来西亚。1965年， 新加坡脱离马来西亚独立成国。 此后两个校区的行政脱钩， 独立自主， “马来亚大学新加坡校区”更名为“新加坡大学”，“马来亚大学吉隆坡校区”更名为“马来亚大学”。马大当局也在1961年决定设立中文系，由当时马大副校长拿督奥本馨博士到英国与剑桥大学副校长商讨筹设中文系之事，并获得由英国剑桥大学推荐的郑德坤博士协助策划。
1961 年 2月 23日 ，由马大副校长为首的马大评议会同意马大文学院设立一个汉学 (Department of Chinese Studies，译成中文系，一直延用至今。) 1962年，中文系成立，1963年正式开课，招收第一届学生。中文系的课程除了研究中国典籍，也注重东南亚当前社会的需求， 并以塑造一个马来西亚国为目标。 因此， 课程分为两大类：一是为有华文基础的学生提供以中国语言及文学为主的课程 （A 组：语言与文学）；一是为没有华文基础的学生提供普通的汉学课程 （B 组：社会与文化）。
A 组课程采用双语授课方式， 使用华语和国语。 现当代文学、 古代文学、 各朝代文选、 文字学、 马华文学等二十四门课程均是用华语教学及考试。 学生可以选择部分以国语教学的课程如华人宗教、 中国历史、 中国文学思潮、 时事评论、 华人企业文化等。 B 组课程则提供了四个阶段的汉语课程， 同时， 也开设了一些社会与文化课程， 如：华人社会研究、 中国历史、 东南亚华人研究、 翻译等。
随着时代变化，中文系的课程与时俱进，不断改善，以符合时代的要求。如今，除了学士课程，本系也开设了硕士课程和博士课程。花开花落几十载，马大中文系培养了许多人才。马大中文系的毕业生有的成为国内外大学的讲师，也有一些投身于翻译、写作、教育、出版、市场营销、媒体等行业。马大中文系重视学术研究，每年都会邀请国内外学者、各界人士到马大给予讲座、短期课程，并根据性质开放给适合的听众群。
另一方面，在本系与文学院的共同努力下，几所研究中心得以成立，包括红楼梦研究中心、马华文学研究中心。同时，本系也和许多国外大学建立良好的关系，并以中国、台湾、香港等地为主。
创办原则及宗旨
- 保存、传授及发扬中华文化
- 翻译中国经典以助友族了解中华文化。
- 提升马来西亚汉学研究学术水平，贡献社会。
历任系主任
